3月20日挑战赛事临近，地擎天的天门山，山势陡险峻拔，景色雄奇壮丽，被称为张家界的天然画屏。但由于挑战难度大，弗雷迪·诺克和赛买提·艾山两位挑战者比赛方式迟迟未定。昨日凌晨6时，赛买提选择天门山索道较为平缓的一段进行试走，提前感受了凤凰古城索道滑且晃的高难度。
有着很多极为珍贵和独特的植物品种，森林覆盖率达90%。其间古树参天，藤蔓缠绕，青苔遍布，石笋、石芽举步皆是，处处如天成的盆景，被人誉为世界最美的空中花园和天界仙境。本次挑战的索道为天门山索道中段海拔1000余米，横跨度690米，高差500余米，倾斜度达42°，直径为5.2厘米的索道镀锌无油钢绳。这段索道钢绳是整条索道中倾斜度最大，两端支架跨度最大的一段。
挑战最初定的比赛方式是两人在索道平行的两根钢绳上同步竞技。即一个人在一根钢绳上提前走，另一人在错开一小段的距离后再走上另一根钢绳，两人比速度，以各自的出发时间开始计时，湖南时间短者为胜“针对比赛的难度，这次比赛的方式也成了目前两位挑战者迟迟未定的难点。”主办方称，目前，两位凤凰古城挑战者都准备将各自的平衡杆增长至9米左右，而赛买提两次挑战天门山39°高空钢丝的平衡杆仅为6米。
拔天门山隆起开始于燕山运动，再经喜马拉雅山造山运动，山体剧烈抬升千米以上，周围被断层节理深深切割，加上长期风雨侵蚀的岩溶作用，造就成嵯峨高峙、凌空独尊的喀斯特台型地貌。其山顶相对平坦，保存着完整的原始次生林，由于挑战赛段的索道坡度大，钢绳滑且晃，危险系数非常大，如果再比速度的话就是险上加险。诺克提出，干脆比赛挑战长度，从起点往上到天门山索道终点站的距离是1800米，两人就在这1800米中定胜负，距离长者为胜。但据分析，这一比赛方式其实危险系数更大，万一挑战者在两个支架凤凰古城体力耗尽没法再走的时候，其救援难度将非常大。